下駄箱をひとつひとつのぞいていく。

下駄箱をひとつひとつのぞいていく。いくら探しても私の靴が見当たらない。

「あった～？」

蒼太が顔をひょいと出し尋ねてきた。私は申し訳ない気持ちでいっぱいになりながらも首を横に振った。

「エントランスいくつかあるけど、ここのであってる？」
「……わからない」

私は自分の情けなさに消えたくなって、顔が一気に熱くなった。
どうしてこんなことも覚えていないのだろう。そのせいで蒼太に迷惑をかけてしまっている。人に頼ってばかりの自分が嫌になる。

「じゃあ、東のエントランス行ってみるかあ」

そう言うと蒼太はスタスタと廊下に向かって行った。私は慌てて蒼太の後ろに着いていく。

「もういいよ、一人で探せるから、戻って」
「いや、乗りかかった船だ。それに、ここで見放したら、オレ人でなしじゃね？」

軽快な笑い声とともに蒼太が言った。

彼にとってはなんてことのないことなのだろう。それでも、彼の優しさが嬉しくて私は泣きそうになってしまっていた。

「……ありがとう」
「おう」

振り返りもしないで蒼太が言った。
彼の背中を見ながら、私はこの時初めて、彼のことが好きだなあ、とはっきり感じた。